Editors: «si tomás una decisión, tenés que sostenerla»

En el mundo de Editors, quedarse en un mismo lugar no es una opción viable. La banda liderada por Tom Smith se presentó ante el mundo con The Back Room y An End Has a Start, dos discos que fueron claves para el revival post punk de principios de milenio. Pero lejos de quedarse sobre terreno fácil, la banda reemplazó guitarras por sintetizadores para el abrasivo In This Light and On this Evening, que valió la salida de uno de sus fundadores, el violero Chris Urbanowicz. Desde entonces, Editors emprendió una búsqueda que los llevó más cerca de los grandes himnos del indie allá R.E.M. y Arcade Fire (The Weight of Your Love) y también a abrazar su costado más emotivo poco después con In Dream. Un inicio de colaboración con el músico de protoindustrial Benjamin John Power (el hombre detrás del alias Blanck Mass) devino en dos de los discos más intensos de Editors, Violence y EBM, y lo que parecía una nueva encarnación para el grupo terminó siendo tan solo una instancia temporal más.

Con tanto recorrido a cuestas, Editors decidió apostar por su versión más despojada en Surface, Echo & Sound, un álbum que parece ir a contramano de sus últimos pasos. Donde antes había una electrónica visceral y potente, ahora hay texturas sostenidas desde una guitarra acústica, sin que necesariamente se trate de un álbum de fogón, con un repertorio hecho a flor de piel. “Cada vez que hago una colección de canciones, me toma un tiempo poder hacer las conexiones y entender de qué se tratan. Cuando el disco empezó a tomar forma, vi que en su recorrido el miedo y la ansiedad de las canciones era como una referencia a cosas que son tenebrosas en el mundo que nos rodea”, explica Smith sobre el álbum más reciente de Editors. “Este no es un disco político en ningún sentido, es un disco emocional, pero hay ansiedad, miedo y pavor en él. En esas tres palabras del título lo que estoy tratando de referenciar es el ruido del mundo moderno”, completa. 

Si bien el cambio es una constante en Editors, ¿cuán deliberado fue el volantazo de este disco?
Hay varias cosas. En mi cabeza, los últimos tres discos eran bastante álbumes «de estudio», con mucha electrónica, y fue una etapa que culminó con EBM, que es muy valiente y aventurero, pero también muy dependiente de todo eso. Creo que después de todo ese proceso, colectivamente sentimos que era tiempo de un reseteo y de reconectar con una dinámica de banda, más parecido a cómo habíamos trabajado otras veces en el pasado. Había un consenso entre todos de que era eso lo que debíamos hacer estilísticamente, porque no creo que hubiéramos podido ir más lejos de lo que fuimos con EBM en ese mundo electrónico, es un disco muy extremo. Al mismo tiempo, Benjamin no podía seguir con la banda. No le pedimos que se fuera ni nada parecido, simplemente no tenía tiempo para comprometerse a hacer otro disco. Sin él en el grupo y con este sentimiento de intentar reconectar con elementos más tradicionales de banda, creció de esa manera. Y hay un tercer factor, que es que acabo de hacer un disco solista, y pasé gran parte del último año y medio grabando y girando con una guitarra acústica, y creo que eso también tuvo su efecto. 

En esa búsqueda hay algo que llama la atención que es la presencia de la mandolina como instrumento líder en varios momentos.
Cada canción me tiene rasgueando una guitarra acústica , y ese sentimiento rítmico, esa energía que trae, derramó en nuestra toma de decisiones. Primero tuvo que ver con los ritmos, pero después en algunas canciones, cuando quisimos llevar esa textura tradicional un poco más allá, nos hizo elegir sumar una mandolina. No fue mucho una decisión, sino que se sintió como algo natural. No es un disco de folk, es bastante rockero. Somos cinco tipos de cuarenta y pico, se sentía bastante natural y apropiado hacer esto. No es un disco de crisis de la mediana edad, pero se sentía que era el disco correcto para hacer en este momento de nuestras vidas. Lo de la mandolina es bastante llamativo, porque es un instrumento tradicional de la música folk, pero por cómo suena y cómo lo podés tocar tiene mucho en común con muchas guitarras que solíamos hacer en los dos primeros discos, un poco como Chris solía tocar. Es como si hubiera una cruza entre folk y new wave, una mezcla que disfruto bastante.

Antes hablabas sobre el significado del título del disco. Por lo general no solés ser demasiado literal a la hora de escribir…
Es una combinación de cosas. Disfruto la ambigüedad y también disfruto ser críptico y usar las palabras para crear imágenes antes que para decir algo específico. Pero tiene que haber un balance entre las dos cosas, y tiene que haber algo de sensibilidad también. Uno de mis discos favoritos de la vida es Murmur de R.E.M., y no sabés de qué es que te está hablando, te habla de una manera muy impersonal y creo que hay algo poderoso y hermoso ahí. Como letrista, las impresiones y las cosas sobre las que escribo, están todas muy basadas en lo emocional. No son comentarios directos sobre el mundo o historias de mi vida, sino más bien reflexiones que a veces se ponen oscuras y ambiguas. Para alguna gente pueden sonar a pura palabrería y eso está bien también, no me molesta. A veces hasta eso puede ser hermoso, es algo más emocional que intelectual, diría.

No hay nostalgia en el universo de Editors, donde las giras aniversarios o las reediciones celebratorias son cosa ajena. ¿Es difícil mantenerse en la industria sin jugar bajo sus reglas?
Bueno, hace unos años el management me convenció de hacer un best of  (se ríe). No sé cuáles son las reglas sobre qué hacer y qué no, creo que solo tenés que ser vos mismo y hacer lo que da comodidad en términos de inspiración y de lo que te permita perdurar y sobrevivir. Es la manera en la que funcionamos, a decir verdad. La idea de tocar The Back Room entero de principio a fin no me parece muy atractiva, siempre estoy pensando en el próximo álbum. Quizás seamos lo suficientemente afortunados de que estemos en un punto como banda donde podemos hacer eso, pero quizás si hubiéramos hecho giras aniversario habríamos ganado más plata, seguramente la gente habría comprado tickets para eso. No sé cuál es la respuesta, pero si tomás una decisión tenés que sostenerla. 

O sea que no sos muy amigo de la idea de “fan service”…
Cuando la gente compra una entrada para vernos, por supuesto que hay determinadas canciones que vamos  a tocar. No te vamos a tocar entero el disco nuevo, pero sí van a sonar varias de sus canciones, y no tenemos miedo de hacer discos como EBM o In This Light and on This Evening, o incluso cuando pasamos de eso a temas como “A Ton of Love”. Las decisiones que tomamos sobre nuestra música son completamente egoístas y no contemplan a nuestro público, y en el transcurso de una carrera de 20 años eso significa que tenés discos donde perdés algo de gente y otros donde ganás, y álbumes que le van a gustar a más personas que otros. Y eso está bien, preferimos vivir el viaje y ver adónde nos lleva. 

Después de tanto tiempo, supongo que no es poca cosa poder seguir sorprendiendo a tu público…
Sí, es bastante la gente que todavía sigue a bordo. Cuando hacemos shows por nuestra cuenta podemos pasar de tocar “No Harm” a hacer “All Sparks” y meter algo como “Strawberry Lemonade” y de ahí a “Papillon o Munich”, y todo es un viaje en sí mismo durante las dos horas que dura el show. Hay pequeños puntos que unen todo, pero si tomás esas canciones como algo aislado hay saltos bastante grandes. Creo que es bastante cool, somos todos muy agradecidos y suertudos de poder estar haciendo lo que hacemos. 

Durante muchos años, a Editors se la catalogó como una banda oscura. ¿Estás OK con esa idea, o te parece un cliché?
Cuando empezamos con esos dos primeros discos, en términos del mainstream de la época, cuando estábamos en el top 10 y cosas así, probablemente éramos bastante oscuros para lo que sonaba en ese momento y para ese ambiente. Pero lo cierto es que siempre fuimos una banda alternativa, y eso te hace sentir incómodo en esos lugares. No somos buenos para eso, no sé si es que nos falta carisma o qué, no sé qué es, pero siempre sentí que estábamos más cómodos en las sombras en vez de hacer algo que sintonice con el mainstream. En ese contexto, nuestra banda viene de un lugar emocional que tiene una estética que puede ir con la oscuridad, pero también nos gusta la música pop e intentamos escribir canciones que sean épicas y vivificantes, El punto justo es cuando podés tener algo que sea triste en la letra pero eufórico en lo musical: podés tener a la gente bailando con algo como “ people are fragile things” (cita la letra de “Munich”), que para mí no suena como una letra pop, pero lo fue en su momento. Es relativo, la gente dice eso de The Cure, y para mí no es una banda oscura, es algo hermoso. 

Con todas las facetas que tuvo Editors en su recorrido, ¿Es raro pensar adónde te llevará el próximo paso?
No lo pienso demasiado, no me preocupa mucho. Nunca me preocupa cuál será la decisión estética, mientras estemos todos en la misma, eso es lo único que importa. Como todos los últimos discos vinieron de un lugar tan electrónico, creo que tenemos más terreno orgánico que cubrir por un rato. Si tuviera que arriesgar a esta altura, diría que a esta etapa “clásica” de Editors todavía le queda un poco más de germinar y ver qué pasa. Podemos existir un poco más así hasta que lleguemos a nuestros 50s y quién sabe qué haremos.